Card marià

És una planta herbàcia biennal, robusta i espectacular, que pot arribar a fer més d'un metre i mig d'alçada. És fàcilment identificable per les seves grans fulles brillants de vores espinoses, que presenten un característic reticulat de taques blanques resseguint els nervis (segons la llegenda, gotes de llet de la Mare de Déu). Al capdamunt de les tiges produeix uns capítols florals grossos de color porpra, envoltats de bràctees que acaben en espines dures i afilades.

L'interès mèdic es concentra en els seus fruits (les llavors), rics en silimarina. Aquest compost s'utilitza en fitoteràpia com a tractament de xoc i manteniment per a protegir i regenerar les cèl·lules del fetge davant d'intoxicacions per medicaments, consum d'alcohol, fetge gras o hepatitis lleus. També afavoreix la secreció de bilis, facilitant la digestió dels greixos.